FICTION - Static Between Signals

Tonight, my pals are meeting to watch movies. Yup. That ancient stuff. Flickering 

screens. Glowing pixels in the dark. Eyes wide, and hearts racing. Sometimes laughter. 

Sometimes gasps. Priceless experience most people of this era never felt. Not that 

they’d refuse—just something they haven’t even heard about. 

You see, we’re a bit different. Me and my pals. 

“Curious. Rebellious”. Like the master called us back in the collective class, years ago. 

Actually, that’s where we met. ‘Unity Edu,’ they called it. Mandatory for every child.  

Stable-environment, they said. Standardizing, they meant. 

Hm, strange how it worked out for us. The system smoothed, polished, homogenized. 

Yet somehow - we remained uncut. 

U (call me Una). B (Bit, the relentless spark). R (Ronics, the fractured pulse). S (Sha, 

the unbroken seal). My tribe. Real people. My family.  

So different, yet somehow, acting as ‘One’. 

Anyways, ever since we left that uni-program, a few years ago, like early teens, we used 

to gather in Sha’s basement and watch films until the static burned our eyes. Then we’d 

rewrite them. Not just recite lines but become them, putting selected scenes into life. 

“Bzzh! Bzzh!”—Ronics would flick his wrist, humming through clenched teeth as an 

invisible blade sliced air. “The END to the Empire!” he shouted, pointing his saber 

directly at Bit, who played the rogue. A trooper of the Dark Force. Sha was the good 

queen of the Bright Side, looking with me at the entire scene with hope. 

I was also the sage who, still a few minutes before, not only for fun but also to fit the plot 

of what we’ve just watched, taught Ronics how to fight using a hand torch, super old 

stuff, I inherited it from my granny. A simple LED flashlight, which served us as a magic 

saber.  

Can you imagine? Wooo! Those days were great! So many movies. Watched and 

remade in that basement by just the four of us. 

But I’m not joining them tonight. 

Haven’t for weeks. 

I miss my tribe, but… it feels pointless now. 

Like I’m already in a movie. My life recently doesn’t feel real. I cannot fully express it. 

Weird? Maybe... 

Mom says I’m paranoid. “Burnout,” she calls it, suggesting as well that those secret 

meetings with my friends messed me up. (Of course, she doesn’t know about the 

movies. No one does.) 

Suddenly. Beep, beep: ‘Warning! Pulse elevated. Una, whatever you're doing, stop. 

You need to stabilize’. —My ring started turning red.  

I pinch it between thumb and forefinger. Twist right, left, right, until it clicks. 

Silence. Finally, some privacy.  

But the ring still sits heavy on my finger. 

Why, can’t I just think without this thing judging me?!  

‘Do this. Don’t do that. Don’t be emotional ’ Always something!  

Emotionless society. Empty. Well, compliance ensures harmony. 

Gross! Even bare-fingered, I’d still be swimming in their signal. 

No matter I am ‘different’. Well, buggy in a way.  

You see, my cortical sync’s outdated—a junkheap relic in a world of slick hive-minds. A 

gift (if you will) from my Dad. His little act of rebellion, or maybe a mistake I should be 

blaming him for, just like Mom does. 

What I’m chipped with is old tech. Made centuries ago, left to rot.  

And, here is the best part: 

My father was ‘Universom’s golden boy’, the top of the pyramid, their core engineer. The 

man who built their brain-tech, who designed those monitoring rings, they claim would 

“make our lives better”. Boosters. Safe and effective. No option to refuse. No way to 

opt out.  

And, what did he say? 

“When the omni-chip’s ready, my daughter tries it first, no matter the cost. We 

have to test it properly before selling it to the masses. Let her keep that old junk 

for now. It’ll make the comparison clearer later on.” 

Ha. So, they left me alone. And my Dad?  

Yeah, him too. 

He never finished his omni-project, never tested me further.  

Or… Maybe this was the experiment all along… 

Ok, my system is slower but no errors. Unlike my peers, boosted many times, think 

‘optimized’, constantly patched but suffering from so many problems… They blame it on 

genetics. The last stain of human frailty.  

Sure... I say nothing.   

Don’t argue. Don’t let my pulse spike too much. Better they forget I’m still marked for an 

upgrade. As long as the old code runs. As long as it hums. Even if it sounds like doubts, 

even if Mom calls it ‘paranoia’…  

Too bad Dad isn’t here to ask...  

Not in his body. I don’t care about his digital avatar! 

It’s not him. No point connecting with that. 

Seven years ago, they found him dead in his lab. 

“Suicide”—the whisper said. 

Bullshit! Not my Dad! 

Official report? “Neural overload.” 

Bigger bullshit!  

His bunker, the one with the foil-coated walls, the one I used to sneak in to as a kid, was 

built to block signals, not amplify them. Nothing in there could have fried his brain. And it 

couldn’t have happen in his official lab either. He knew best how to protect himself! 

Well… We were never allowed to check his dead body.  

They burned it.   

No autopsy. Not even a final good-bye.  

“Criminals! They don’t leave a trace!”—My Granny described it this way, weeping for 

her son. “See? They call us free,”—she said, “Agreeable, following convenience 

and progress. One happy hive buzzing in silence. He! He wanted to stop that!” 

Stop? What? I didn’t really understand… 

Granny?  

“Shhh!”—she pressed a finger to my lips, and tapped on my temple. Her eyes drilling 

into mine. “Stay humble, my child. Do your thing, keep asking but never be too 

laud.” 

The next day she upgraded her chip and died.  

Interesting family. Hm?!  

Gloomy! 

Maybe mom’s right… 

Maybe burned-out from all those stories, somehow, I’m carrying all their ghosts...  

That’s why ‘m freaking out.  

I’ve told you, I feel like living in a movie.  

That’s why I don’t enjoy watching them anymore. 

I’m missing my pals. I’m missing how we’d rewrite the script, like building our tiny world 

in real-time. But I don’t see a point in playing that game anymore. It doesn’t change 

anything. It actually hurts more. Every time you have to go back, and sober in reality 

again. Braced fingers. Chipped minds. Full monitoring. The full signal.  

Whoa?! Suddenly, the ring beeps jerking me back.    

Whaaaat??? How come, I put it on stand-by?! 

An instant message, kind of faded, all in orange, flickers in my eyes. 

“U. B. S. R.: No spectators. Just actors.  

Theme: Movie night. 

Title: The Matrix. 

Entry: Sha’s node. 

Decrypt: 11:11.” 

Oh, and attached, there’s that 21-second audio clip.  

Ok, play.  

It starts with muffled static. Then Ronics laughs, and Sha’s doing something in the 

background. Seconds later, Bits speaks. Not in his usual voice but trying to sound deep, 

mature, and calm.“I can only show you the door.”—he says, “You are the one that 

has to walk through it.” 

Aha? Seriously? Is this even funny?!  

Since when the stand-by mode receives messages?  

What is this masquerade all about? Is my old tech playing games? Is this a joke from my 

tribe? Or, maybe, am I being hacked?  

Calm! Stay calm! Breathe, Una! I press a hand to my chest. My pulse should be spiking. 

So, why no alert? Fine, my firmware is full of holes… But this?! 

Then, another beep. A new sender: “O E N”. 

No idea. Don’t know the dude! 

What a weird name. ‘O-E-N’. Maybe a misspelling.  

Maybe it should be ‘N…’ like ‘Neo’?  

Or, maybe ‘O…’, ‘O..’.  

Yeah!  

ONE’?!  

Whether or not, let me read this again. 

“U. B. S. R.”—Ok, it’s us, my tribe. 

“Uni-Bio-Sync-Required.  

The foil’s peeling. Signal’s strong.  

The last chance.  

Tonight you unplug.” 

What the heck is going on??? I’m equal parts thrilled and terrified!  

My heart hammers so hard I can feel it in my throat! A wild rhythm that doesn’t wanna 

slow down. But at least the ring stays silent. Maybe it’s finally broken.  

Huh. A deep breath.  

A drag-in air. Slowly. Though my thoughts are hurricane.  

Ok, one more time. Finally I exhale.  

Wait a minute. A weird idea flashes through my mind.  

Maybe, just for once, I actually have a choice to make. Do I? 

I look at my door. And…  

Decide to walk through it. Firm steps forward.  

Let it BE. One last movie night. Time to act. Whatever happens.  

I choose my own signal, and refuse to look back.  

So…  

Bye?! 

Or… see you on the other side. 

Audio available on Fountain, (Sovereign Frequencies” mini-audio books).